Kelp forests around the world have been declining drastically due to climate change. Climate Science Alliance 2023 Small Grants recipient Rodrigo Beas led a project that engaged local divers and used small-scale actions for restoration. They built a diverse team, deployed underwater actions, and built a platform to further kelp forest preservation and restoration across the Californias.
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Photo by MexCal
The "Building Local Capacity for Kelp Forest Restoration" project, recipient of a small grant by the Climate Science Alliance, focuses on reviving the once-thriving kelp forests in Campo Arbolitos in Baja California, Mexico. This site is representative of the shared coastal ecosystems along the temperate coastlines of the Mexican and American Californias.
This region has seen an alarming 80% reduction in kelp cover due to marine heatwaves and overgrazing by purple sea urchins. Campo Arbolitos used to have a dense, diverse kelp forest, which made it a critical site for recreational diving and local fishing activities. However, the reef in Campo Arbolitos has switched from a kelp forest to an urchin barren like many others up and down the coast. Initial efforts included a series of small-scale restoration actions such as invertebrate removals, varied kelp transplantation strategies, and continuous monitoring. These activities engaged local stakeholders, including fishers and recreational divers, to help design and implement the underwater activities.
Despite the setbacks due to the timing of the experiments, adverse weather conditions, such as storms and grazing by other species of invertebrates that led to the failure of some of the underwater actions, the project successfully built a diverse team of local and international divers, enhancing the community's capacity to participate in kelp preservation and restoration efforts.
Photos by MexCal
One of the major milestones was securing a follow-up grant from the San Diego Foundation, which allowed the project to expand its scope by training a team of citizen science divers with ReefCheck monitoring protocols. In addition, UABC and SEPESCA signed an agreement to build kelp forest restoration program in Baja California. This grant underscored the project's initial success in promoting underwater restoration activities and laid the groundwork for a sustainable and long-term approach to kelp forest preservation. The future efforts aim to leverage the established group of trained divers to refine restoration techniques and scale up efforts across additional sites. The continuous involvement of local divers and stakeholders remains pivotal as the project evolves, ensuring that the kelp forest restoration efforts are locally driven and scientifically informed. The ultimate goal is to develop an integrative, efficient, and resilient restoration model that can be replicated across similar ecosystems facing similar challenges of climate change.
Creación de capacidad local para la restauración de bosques de algas
Los bosques de algas en todo el mundo han disminuido drásticamente debido al cambio climático. Rodrigo Beas, beneficiario de una pequeñas subvención del Climate Science Alliance en 2023, dirigió un proyecto que involucró a buceadores locales y utilizó acciones de pequeña escala para la restauración. Formaron un equipo diverso, implementaron acciones submarinas y construyeron una plataforma para promover la preservación y restauración de los bosques de algas en las Californias.
Foto por MexCal
El proyecto "Creación de capacidad local para la restauración de bosques de algas", recipiente de una pequeña subvención de Climate Science Alliance, se centra en revivir los bosques de algas que alguna vez fueron prósperos en Campo Arbolitos en Baja California, México. Este sitio es representativo de los ecosistemas costeros compartidos a lo largo de las costas templadas de las Californias mexicanas y americanas.
Esta región ha sufrido una alarmante reducción del 80 % en la cobertura de algas marinas debido a las olas de calor marinas y al pastoreo excesivo de los erizos de mar de color púrpura. Campo Arbolitos solía tener un denso y diverso bosque de algas marinas, lo que lo convertía en un sitio fundamental para el buceo recreativo y las actividades de pesca local. Sin embargo, el arrecife en Campo Arbolitos ha pasado de ser un bosque de algas a un desierto de erizos como muchos otros a lo largo de la costa. Los esfuerzos iniciales incluyeron una serie de acciones de restauración a pequeña escala, como la remoción de invertebrados, diversas estrategias de trasplante de algas y un monitoreo continuo. Estas actividades involucraron a partes interesadas locales, incluidos pescadores y buceadores recreativos, para ayudar a diseñar e implementar las actividades subacuáticas.
A pesar de los contratiempos debidos al momento de los experimentos, las condiciones climáticas adversas, como tormentas y el pastoreo de otras especies de invertebrados que llevaron al fracaso de algunas de las acciones submarinas, el proyecto logró formar un equipo diverso de buzos locales e internacionales, mejorar la capacidad de la comunidad para participar en los esfuerzos de preservación y restauración de algas marinas.
Fotos por MexCal
Uno de los hitos más importantes fue conseguir una subvención de seguimiento de la San Diego Foundation, que permitió que el proyecto ampliara su alcance al capacitar a un equipo de buceadores científicos ciudadanos con protocolos de monitoreo ReefCheck. Además, la UABC y la SEPESCA firmaron un convenio para construir un programa de restauración de bosques de algas en Baja California. Esta subvención subrayó el éxito inicial del proyecto en la promoción de actividades de restauración submarina y sentó las bases para un enfoque sostenible y de largo plazo para la preservación de los bosques de algas. Los esfuerzos futuros tienen como objetivo aprovechar el grupo establecido de buceadores capacitados para perfeccionar las técnicas de restauración y ampliar los esfuerzos en sitios adicionales. La participación continua de buceadores y partes interesadas locales sigue siendo fundamental a medida que evoluciona el proyecto, asegurando que los esfuerzos de restauración del bosque de algas sean impulsados localmente y científicamente informados. El objetivo final es desarrollar un modelo de restauración integrador, eficiente y resiliente que pueda replicarse en ecosistemas similares que enfrentan desafíos similares del cambio climático.